初めての愛を祝う日

 

　アレクセイ・アイヒマンがチェリア・ハルベルトと婚約をして初めて迎えた、特別な日。

　その日は、カップルが愛を祝う日とされており、主に女性が男性に贈り物をして、ひと月後の同日に男性がお返しをする。というのが、この辺りの風習だった。

　ただそれは、出身や関係によって様々であり、アレクセイとチェリアの場合は――。

 

　宮殿のチェリアの執務室。

「チェリア様、おはようございま……」

　挨拶をしかけて、アレクセイはハッとする。

「すみません………じゃなくて、ごめん。ちっとも慣れないな……俺」

　２人きりの時には敬語は使わない。敬称はつけない。そう決めていたのに。

「実の所、毎朝起きるたびに、チェリアとの事が夢だったんじゃないかって思ってる……片想い期間長かったから」

　照れ隠しに冗談っぽくアレクセイが言うと、チェリアはくすりと笑みを浮かべた。

「今日は午後から空いてるから、その後は翌朝までアイヒマン家の警備、かな？」

「……え？」

「なんてね。それじゃ行ってくる」

　荷物と上着を置くと、チェリアは笑いながら部屋を出て行った。

 

　昼過ぎ。仕事を終えたチェリアを連れて、アレクセイは自宅に戻ってきた。

　彼女の私室は、現在は宮殿の敷地内にのみある。

　そこでは少し落ち着かないということもあり、プライベートな話をするとき、チェリアはよくアレクセイの家を訪れていた。

　リビングに彼女を通すと、アレクセイはティーセットと用意してあったケーキをトレーに乗せてきた。

「いつもありがとう。これ、私から」

　リビングに入ってすぐ、チェリアがアレクセイに包みを差し出してきた。

「えっ、えっ、チェリア様が、俺に！？　ゆ、夢じゃないですよね？」

　トレーをテーブルに置くと、差し出されたプレゼントより先に、アレクセイは自分の頬に手を伸ばし、抓った。

「痛い……現実だ！」

　そんな彼の様子にチェリアはくすくす笑みをこぼしながら、包みを彼に握らせた。

「俺、幸せ過ぎて……何て言ったらいいか……」

　プレゼントを両手で包み込み、言葉を詰まらせるアレクセイ。

「ありがとう、チェリア」

　ようやく口から出たのは、飾りのない心のこもった感謝の言葉。

「実は俺もこれを用意してたんだけど……先を越されちゃったな」

　取り出したのは、バラの花束だった。

　今度はチェリアが驚いて、目を見開いた。

「あの時と変わらず……いや、今なお、毎日チェリアの事が好きになってる」

　結婚を決めたあの時より、更に。

「もう一度誓うよ。俺は君を支えて、君と一緒に幸せになる」

「あ、ありがとう」

　顔を赤らめて、チェリアが花束を受け取る。

「どうぞ、これからもよろしく。俺の愛する人」

　その彼女の片手をとり、アレクセイは甲に唇を落とした。

　顔を上げると、照れくさそうなチェリアの顔があり、２人は微笑み合った。

「プレゼント、開けてみていい？」

「もちろん。なんか緊張する」

「俺も……！」

　子どものようにドキドキワクワク、期待を膨らませながら、アレクセイは包みを丁寧に開けていく。

　包みの中から出てきたのは、木の葉のゴールドブローチだった。

「うわあ、家宝にするよ！」

「家宝って、大げさな」

「あっ、それじゃハルベルト家のものになっちゃうから、俺個人の宝物にする！」

　愛おしげに触れながらアレクセイは語る。

「チェリアが俺を思って選んでくれたというだけで、もう嬉しいよ。しかも、俺を驚かせようと思って、内緒で用意してくれたんでしょう？」

「ん……まあ。で、実は」

　チェリアはもう一つ、ブローチを取り出した。アレクセイにプレゼントしたのと同じ形のブローチ。だけれどこちらはシルバーだ。

「これは私の」

　ペア、だった。

「こ、これはニヤけずにはいられないよ！　俺今、最っ高に締まりのない顔をしてる自信がある」

　彼の緩んだ顔に、ふふっとチェリアが小さく笑い声を漏らした。

「チェリア、今日はずっと一緒に居たいな」

　手をぎゅっと握りしめると、チェリアはアレクセイと同じ気持ちというように、こくりと頷いた。

「プレゼントとは違うけど、今日はチーズケーキを焼いてみたんだ。チェリアと一緒に食べたくて、ケーキに合う紅茶も用意してる。さあ、座って座って」

　チェリアをソファーに座らせると、チーズケーキとフォークを並べて、カップに紅茶を注ぐ。

　どうぞと差し出して、アレクセイは彼女の向かいに腰かけた。

「どう？　口に合うかな？」

　返事を聞かなくてもわかる。彼女の顔に浮かぶ幸せそうな表情を見て。

「チェリアの美味しいっていう顔、見るのが大好きだ」

「……私も、アレクセイのこんな顔見るの好きだけど」

　少し、もどかしげな。軽く、何かを訴えるようにチェリアはアレクセイを見ていた。

「好きな人の胃袋は握っておきたいじゃない？　苦手な朝も、チェリアを思えば苦手じゃなくなったかも」

「胃袋はもうしっかり握られてる。私はよくばりだから」

　誘うような瞳で、彼女は言う。

「心が満たされる、甘いものもほしい」

　その、彼女の欲求を満たす方法は――。

 

■登場人物

アレクセイ・アイヒマン

チェリア・ハルベルト

 

■作成クリエーター

川岸満里亜