あいさつ

 

　帝国とアトラ・ハシス島との交易が再開されてすぐに、セルジオ・ラーゲルレーヴは婚約者のミコナ・ケイジと共に、アトラ・ハシス島から訪れた船に乗った。

　大洪水時に船に乗って避難した港町住民の大半は、今でもアトラ・ハシス島で暮らしている。セルジオとミコナにとっても、第二の故郷といえる場所だ。

　結婚前に、お世話になった人たちに挨拶をしたいと思ったこと、そして今後も２人はリモス村で暮らす予定であるため、残してきた荷物を持ってこようと思ってのことだった。

「なんか、新婚旅行みたいだよね。私お邪魔虫だなー」

　船にはミコナの妹のルルナ・ケイジも乗っていた。

「そんなことないって、ルルナも解ってるでしょ。セルジオさんが誘ってくれたんだし」

　ミコナが諌めるようにそう言うと、ルルナは「はーい」と明るく返事をした。

　帝国領からアトラ・ハシス島まではかなりの距離があり、そう頻繁に行き来はできない。今回の交易船の滞在時間は、数時間とのことだった。

　特にお世話になった人たちのところ以外は、それぞれ挨拶に向かうことにしていた。

 

　山道を登って到着した村は、発ってからまだ２年も経っていないのに、随分と変わっていた。

　帝国で保護されていた人々を受け入れたために、住居がかなり増えたのだ。

　ミコナたちと別れて、セルジオがまず向ったのは、果樹園の老夫婦のもとだった。

　果樹園を手伝う人も増えており、夫婦は無理のない暮らしができているようだった。

　それから、セルジオは自分が暮らしていた家に向かった。家は既に他の人に貸しだされているとのことだった。ただ、セルジオの私物については、全てきちんと保管がされているとのことで、それを引き取りにきたのだ。

　残しておいた私物はとても少なくて。リュックに入れて、持ち運べる程度の量だった。

　大切なものは身につけていたし、港町にあった思い出の品は、両親が海上に持ってきてくれると信じている。

「家具は自由に使ってください。不要になりましたら、処分していただいて大丈夫です」

　住人にそう話して、セルジオは家を離れた。

「ありがとうございました」

　少し離れてから振り返り、感謝の気持ちを込めて、一礼する。

 

　一方、セルジオと別れたミコナとルルナは、兄のラルバ・ケイジの家に向かっていた。

「ところでさ、お姉ちゃん」

「ん？」

　ゆっくり歩きながら、ルルナがミコナに問いかける。

「二人はいつまで、敬語でやりとりするつもり？　さん付けで呼び合ってるのも、私の前だけじゃないよね？」

「そうだけど……。セルジオさんは誰にでも丁寧な喋り方だから」

「でも家族になるんだよね？　私やお兄ちゃんには普通な喋り方なのに、お姉ちゃんいつまでもそれでいいの？　セルジオさんだって、お友達のことは呼び捨てで呼んでるんじゃない？」

「……」

　複雑な気持ちに陥ったミコナを、ルルナが悪戯気な目で見る。

「ねえお姉ちゃん、二人っきりの時に、腕にぎゅっと抱きついて見上げながら『ミコナって呼んで（ハート）』って、言ってみたら？　みたら？　みたら！？」

　瞬間、ミコナはカッと赤くなる。

「あ、姉をからかうんじゃありません！！」

　そしてルルナをどーんと突き飛ばした。

「あはははははっ、お姉ちゃん可愛い～」

　笑いながら、ルルナは兄の家へと駆けて行く。

「もぉ……」

　ミコナは大きく息をついた。

　歩きながら。将来、どう呼び合うのか考えてみた。

（子どもができたら、自然とお父さん、お母さんって呼び合うのかな）

　でも、二人で過ごす、心が躍る時間は――。

　呼び捨てで名前を、何度も呼んでもらえたら、すごく嬉しいんじゃないかって。

　愛の、言葉と、ともに。

　幸せな時間を想像し、鼓動が高鳴っていく。

「あー、もうっ、何考えているの。ルルナのばかっ」

　真っ赤になりながら、ミコナも兄が待つ家へと走り出した。

 

　数時間後。それぞれの用事を済ませたセルジオとミコナは、別れた場所で落ち合った。

　ルルナは幼馴染に会ってくるとのことで、その後直接船に向かうそうだ。

「お兄ちゃんが、結婚式やるなら出席したいって言ってました」

　式……挙げるとしても、ささやかなものになるだろう。ミコナの兄、ラルバにも是非出席してもらいたいと、セルジオも思う。

「まずは、村長さんのところに御挨拶に行って、そのあとは果樹園のご夫婦のところに行きましょう。果物とジュースをご馳走してくださるそうです」

　そして最後に、ラルバのところに２人で改めて行こうと決めていた。

「村の様子、随分変わりましたよね。散歩しながら行きませんか？」

「賑やかになりましたね」

　言って、セルジオは自然にミコナの手をとり、二人は手を繋いで歩き出す。

　人が増えたことで、食糧の問題も発生しているだろう。

　だけれど、セルジオたちがここに到着した時より、幼子が少なく……そう、皆大人へと成長していっている。

　リモス村よりも、生活は安定しているように見えた。

　動物も多くて、自然に溢れていて……。

「リモスもいつか、ここのようになるといいですね」

「はい。あの、セルジオさん」

　セルジオがミコナに目を向けると、ミコナは何故か恥ずかしそうに視線を落とした。

「お願いが、あるかもしれません。あ、でも結婚してからでも……」

　ごにょごにょと語尾を濁らせるミコナ。

　セルジオが不思議そうに「何ですか？」と訊くと、ミコナは赤い顔を向けてきた。

「もっと、セルジオさんと距離を縮められたらいいなって思うんです」

　具体的に、彼女は何を望んでいるのだろうと、セルジオが不思議そうにミコナを見詰め続けていると、ミコナはますます赤くなっていく。

「戻ってから、話しますね……セルジオ、さん」

　ぎゅっと、セルジオの手が握りしめられる。

　同じ位の強さで、セルジオはミコナの手を握りしめ返して、引き寄せて。

「それでは船に戻ってから、夜にでも聞かせてくださいね」

　そう彼女に囁きかけると、ミコナはこくりと頷いて「はい」と小さく返事をした。

 

　懐かしい人々に挨拶をして回り、沢山の祝福の言葉を貰った。

　第二の故郷に感謝を届けて、幸せを貰って。

　お土産を手に、二人はリモス村へと戻っていった。

 

■登場人物

セルジオ・ラーゲルレーヴ

ミコナ・ケイジ

ルルナ・ケイジ

 

■作成クリエーター

川岸満里亜