アイヒマン兄妹の日常～騎士兄妹の朝～

 

　大洪水から５年が過ぎ、必死に生きてきた人々の生活は随分と改善した。

　ただ、海面が下がったせいか、冬の寒さは厳しく春が近づいた今も朝は大変冷え込んでいた。

　騎士とはいえ、裕福ではないアイヒマン家には、当然魔法具の暖房などというものはなく。

　放っておくと、アレクセイ・アイヒマンは温かくなる時間になるまで起きてこないだろう。

（いや、寒くなくても兄様は起きないけどね！）

　兄、アレクセイは朝に弱い。

　だからこうしていつも、妹であるタチヤナ・アイヒマンが先に起きて朝食の準備をしている。

「兄様、朝だよ。起きて！」

　タチヤナはずかずかと、アレクセイの部屋へと入る。

　彼の部屋は本だらけで、ベッドの脇にも本が置かれている――。昨晩も、遅くまで読書をしていたようだ。

　さっと、カーテンを開くと、朝日が部屋に射し込んできた。

「ん……」

　顔に光があたり、アレクセイは小さく唸り声をあげて、毛布をかぶった。

「もう少しだけ……」

「駄目だよ、もう朝食できてるんだから。冷めちゃうよ」

　もうっ、とタチヤナは膨れながら、毛布に手をかけて強引に引っ剥いだ。

「……ううっ、寒」

「ほら、顔洗ってきて、兄様」

　タチヤナは丸まっているアレクセイの腕を引っ張って、ベッドから下ろそうとする。

「……強引だねぇ」

　欠伸をしながら、アレクセイはしぶしぶ起き上がる。

　乱れた明るい金色の髪。潤んだ気だるげな碧瞳。白くて綺麗な肌――。

（か、か……かわいすぎる……っ！）

　胸がきゅんきゅんしてしまうほどそんな兄の姿は可愛らしく、タチヤナは平常心を装いながら内心兄の可愛さに悶えていた。

（やっぱり神様は、私と兄様の性別を間違えたに違いない！）

　兄、アレクセイは、初対面ではほぼ女性と間違われる美貌の持ち主である。

　物腰が柔らかく、雰囲気も穏やかで美しい洗練された女性そのものだった。

　対して、妹のタチヤナといえば、見かけは凛とした雰囲気を持つ爽やかな好青年で、初対面ではほぼ男性と間違えられる。

　兄と一緒ならば、兄妹ではなく、大抵姉弟と見られる。タチヤナとしては、男装しているつもりはないのだが、長身の彼女に合う動きやすい格好や、騎士として相応しい格好となると、女性らしさの欠片も出ない服装となるのだった。

　彼女に洒落っ気がないのは、アイヒマン家は没落貴族であり、いつか政略結婚をさせられるであろうことを、諦めて生きてきたから、でもあるのかもしれない。

　それに。

（どう足掻いても兄様の可愛らしさには勝てないし）

　という諦めもあった。

 

　今日は天気が良く、朝日が射し込んでいるお陰で、ランプは必要なかった。

　アレクセイを起こして、彼が顔を洗っている間に、沸かしておいたお湯は程よい温度になっていた。

「きたきた、はい、座って」

　まだ寝ぼけ顔の兄を、タチヤナは椅子に座らせる。

「ありがとう」

「う……うん」

　ふわっと微笑む兄の姿に、タチヤナはくらくらとしてしまう。

　女の、毎日見慣れている自分でさえ、この状態である。

　日々、我が兄は初対面の男性の心を射ぬいてしまっているに違いない。

「どうぞ」

　てきぱきとタチヤナは紅茶を淹れてアレクセイに渡し、自分にはコーヒーを淹れる。

　アレクセイは紅茶にミルクをたっぷりいれて準備を済ませて。

　２人でいただきますと微笑み合い、食事を始めた。

　テーブルに並べられているのは、タチヤナ手製の芋とチーズをサンドしたパンに、豆のスープ。

　質素だけれど温かな食事だった。

「うん、今日も美味しいよ、ターニャ」

「本当？ よかった……！」

「いつでもお嫁に行けるね」

　タチヤナはスープを変な風に飲み込んでしまい、咳き込む。

「ち、ちょっと何言ってるの、兄様。今はそれどころじゃないっていうか、考えられないっつーの」

　この兄を１人にするなんて、絶対無理だから。

『働かないで、一日のんびり本を読む……紅茶とクッキーもあれば最高だね』

　なんて呟きを、耳にしたことが何度もあったし、実際兄はそういう人であり、それはタチヤナが騎士になった大きな理由でもある。

　怠け者の兄の負担にならないよう。支え合って生きて行く為に、彼女は騎士になった。

　兄妹共に、家が貧しかったために満足な教育は受けられなかったけれど、兄は魔力に秀でており、妹のタチヤナは身体能力に秀でていて、剣術が得意だ。

　家族は２人だけになってしまったけれど、こうして支え合って５年間生きてきたのだ。

　咽びながら首を振っている妹を見つめて、アレクセイは微笑んだ。

「髪は……もう伸ばさないのかい？」

　優しい声だった。

　５年前の大洪水直後、世界の状態を知り、人々が絶望に包まれたただ中。タチヤナは長かった髪をばっさりと切った。

「短い方が楽だよ。それに似合ってるでしょ？」

　ニカッと明るく笑う姿は、兄であるアレクセイの目から見れば可愛い女の子なのだけれど。

　他の、特に彼女を良く知らない人の目には、好青年に映っていることは、アレクセイも良く知っている。

　髪を伸ばしドレスを纏えば、今の２０歳になった彼女は、どれだけ美しい女性へと変貌を遂げるのか。

「兄様こそ、身を固めてもいいと思うんだけど」

「ふふ、私にはターニャが居るから」

「そういう言い方はズルイと思うよ！」

　すぐ、タチヤナがそう返すと、アレクセイは話を逸らすように窓の方に視線を移した。

「ああ、今日は良い天気だね」

　外を眩し気に見遣りながら言う兄に、タチヤナが言葉を浴びせようとした瞬間。

「ターニャは今日、パトロールをするんだっけ？　夕食は私が作ろう」

　彼女の方を見てアレクセイはそう言い、途端タチヤナの顔に笑みが広がる。

「わ、兄様の料理？　やったー！」

　アレクセイも料理は得意なのだ。ただ、怠け者なのでそんなに作ってはくれないのだけれど。

「リクエストしてもいい？　あーでも、楽しみにしておこう！」

　まんまと話題逸らしに引っ掛かった妹に、アレクセイは微笑みを浮かべた。

 

「それじゃ、行ってくるね！」

　食事と片付けを終えたあと、夕食を楽しみにタチヤナは出かけていく。

「気をつけて、ターニャ」

　朝の光の中に駆け込んでいく彼女を、眩しげに、温かい目でアレクセイは見守っていた。

 

■登場人物

アレクセイ・アイヒマン

タチヤナ・アイヒマン

 

■作成クリエーター

川岸満里亜

 

2019/4/26　ご注文内容受信エラー発覚により、内容の修正を行いました。申し訳ございません。